Nomenclatura De Los Horizontes Del Suelo Soil Taxonomy

Nomenclatura de los horizontes del suelo en la Soil Taxonomy La clasificación de los suelos según el sistema Soil Taxonomy (desarrollado por el USDA) se basa en la observación y descripción de los horizontes que componen el perfil edáfico. Cada horizonte recibe una designación alfabética que indica su posición, proceso de formación y características físicas‑químicas. Conocer esta nomenclatura es fundamental para agrónomos, geólogos, ambientalistas y cualquier persona interesada en entender cómo se forman y se comportan los suelos en el paisaje. A continuación se explica detalladamente el significado de cada símbolo, los subhorizontes más comunes y las reglas de combinación que rigen la descripción de perfiles en la Soil Taxonomy.

Introducción a los horizontes del suelo

Un perfil de suelo es la secuencia vertical de capas o horizontes que se observan al excavar un hoyo suficientemente profundo para exponer el material desde la superficie hasta la roca madre o un substrato consolidado. En la Soil Taxonomy, cada horizonte se identifica con una letra mayúscula (O, A, E, B, C, R) y, cuando es necesario, con minúsculas o números que especifican procesos o características particulares. Esta notación permite comparar suelos de distintas regiones bajo un lenguaje unificado y facilita la correlación con mapas, estudios de fertilidad y modelos de erosión.

Descripción de los horizontes mayores

Subhorizontes y notación de minúsculas

Para expresar con mayor precisión las variaciones dentro de cada horizonte mayor, la Soil Taxonomy emplea letras minúsculas y números que se colocan después de la letra mayor. Algunos de los subhorizontes más usados son:

• t – Acumulación de arcilla (illuvial clay). Ejemplo: Bt (horizonte de acumulación de arcilla).
• k – Presence of carbonates (caliche). Ejemplo: Bk (horizonte calcárico).
• s – Presence of sesquióxidos de hierro y aluminio (óxidos de Fe y Al). Ejemplo: Bs (horizonte sesquioxidado).
• g – Gleyzado (condiciones de saturación y reducción). Ejemplo: Eg o Bg.
• n – Presence of sodium (sódico). Ejemplo: Bn.
• p – Labranza o perturbación mecánica (arado). Ejemplo: Ap (horizonte A arado).
• r – Rocosa o fragmentada (con > 35 % de fragmentos > 2 mm). Ejemplo: Cr. - ** número** – Indica subdivisiones dentro del mismo subhorizonte cuando se necesita mayor detalle (ej. Bt1, Bt2).

Estas letras se combinan siguiendo un orden jerárquico: primero la letra mayor, luego las minúsculas en secuencia alfabética según su importancia relativa, y finalmente los números si se requieren más divisiones. Por ejemplo, un perfil que muestra un horizonte B con acumulación de arcilla, carbonatos y presencia de hierro podría anotarse como Btk s (o Btks si se prefiere agrupar todas las minúsculas antes del número).

Reglas de combinación y ejemplos de nomenclatura

1. Orden de las minúsculas: Cuando aparecen varias, se listan en el siguiente orden alfabético: c, d, e, f, g, h, j, k, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z (omitiendo aquellas que no se usan en la práctica). En la Soil Taxonomy, las más comunes son g, k, n, p, s, t.
2. Uso de números: Se emplean cuando se necesita distinguir dos o más intervalos dentro del mismo subhorizonte que presentan variaciones medibles (por ejemplo, espesor, grado de desarrollo).
3. Horizontes combinados: En suelos muy jóvenes o muy alterados, puede aparecer una designación mixta como A/E (indicando que el horizonte muestra características tanto de A como de E) o B/C (transición entre acumulación y material poco alterado).
4. Horizontes de superficie perturbada: La letra p se añade después de la letra mayor para indicar labranza (Ap, Ep) o cualquier otra alteración antrópica.

Ejemplos de perfiles completos

• Oi – A – Eg – Btkg – C – R

  • Oi: capa ligeramente descompuesta de hojas. - A: horizonte superficial con materia orgánica.
  • Eg: horizonte eluvial con gleyzado (saturación).
  • Btkg: horizonte B con acumulación de arcilla (t), carbonatos (k) y gleyzado (g).
  • C: material poco alterado.
  • R: roca madre.

• Ap – Bt – Bk – C

Ejemplo adicional

• Ap – E – Bt – Bk – C
  • Ap: Horizonte A arado (superficie perturbada por labranza).
  • E: Horizonte eluvial (lavado de arcillas y óxidos).
  • Bt: Acumulación de arcilla (illuviation).
  • Bk: Acumulación de carbonatos.
  • C: Material parental poco alterado.

Conclusión

La nomenclatura de horizontes edáficos, con su estructura jerárquica y combinaciones lógicas, constituye un sistema universal que permite describir perfiles de suelo con precisión científica. Esta metodología no solo facilita la comunicación entre profesionales de la edafología, la agronomía y la gestión ambiental, sino que también es fundamental para clasificar suelos según sistemas como la Soil Taxonomy (USDA) o la World Reference Base for Soil Resources (WRB). Al interpretar códigos como Btkg o Ap, los especialistas infieren procesos pedogenéticos, propiedades químicas y físicas, y aptitudes para el uso del suelo. Dominar esta nomenclatura es, por tanto, una herramienta esencial para la investigación, la conservación de suelos y la planificación sostenible del territorio, asegurando que el conocimiento geotécnico se traduzca en prácticas efectivas para la seguridad alimentaria y la resiliencia ecosistémica.

Conclusión

La nomenclatura de horizontes edáficos, con su estructura jerárquica y combinaciones lógicas, constituye un sistema universal que permite describir perfiles de suelo con precisión científica. Esta metodología no solo facilita la comunicación entre profesionales de la edafología, la agronomía y la gestión ambiental, sino que también es fundamental para clasificar suelos según sistemas como la Soil Taxonomy (USDA) o la World Reference Base for Soil Resources (WRB). Al interpretar códigos como Btkg o Ap, los especialistas infieren procesos pedogenéticos, propiedades químicas y físicas, y aptitudes para el uso del suelo. Dominar esta nomenclatura es, por tanto, una herramienta esencial para la investigación, la conservación de suelos y la planificación sostenible del territorio, asegurando que el conocimiento geotécnico se traduzca en prácticas efectivas para la seguridad alimentaria y la resiliencia ecosistémica. En resumen, la habilidad de leer y comprender la nomenclatura de horizontes edáficos es un pilar fundamental para la gestión responsable y sostenible de nuestros recursos del suelo, contribuyendo a un futuro donde la agricultura y la conservación ambiental coexistan en armonía.